Палеонтологи описали древнейшего сумчатого хищника, жившего 23 миллиона лет назад
Палеонтологи описали древнейший вид из семейства хищных сумчатых, который жил около 23 миллионов лет назад. Находка отодвигает время появления этой эволюционной группы более чем на пять миллионов лет и даёт представление о предках современных обитателей Австралии, включая тасманийского дьявола.
Исследователи нашли шесть крошечных нижних челюстей на северо-западе Квинсленда в районе Риверсли. Новый вид назвали Миюмба (Miyumba chrisdickmani). Животное весило всего 30 граммов и по размерам напоминало обычную мышь. Главную эволюционную подсказку дали зубы существа: именно их строение служит отличительной чертой современных сумчатых хищников.
Чтобы определить место находки на эволюционном древе, учёные провели два независимых компьютерных анализа, сравнив сотни анатомических особенностей древних и ныне живущих видов, а также сопоставив эти данные с расшифровками ДНК. Оба метода показали, что Миюмба является самым примитивным и древним представителем своего семейства. Благодаря этой и ещё одной родственной находке исследователи доказали, что семейство дасьюрид зародилось около 23 миллионов лет назад — примерно на пять миллионов лет раньше всех прошлых научных оценок.
Главным сюрпризом стали условия жизни древнего существа. Сегодня мелкие сумчатые хищники Австралии в основном населяют сухие пустыни и луга, однако Миюмба жила в густых и влажных тропических лесах, которые покрывали север континента в эпоху миоцена. Анатомически она оказалась ближе всего к видам, которые сейчас встречаются исключительно в лесах Новой Гвинеи. Это доказывает, что группа изначально развивалась в тропиках и лишь затем приспособилась к засушливому климату. Время появления Миюмбы также объяснило исчезновение другой древней группы хищных кенгуру: сумчатые мыши заняли опустевшие экологические ниши и со временем превратились во всё многообразие плотоядных, известное сегодня.
