NASA запустило робота-спасателя LINK для подъема орбиты телескопа Swift
Американское космическое агентство NASA запустило уникальную миссию по спасению космической обсерватории Swift, которая работает на орбите уже 22 года и рискует упасть на Землю. В пятницу в космос отправился аппарат-манипулятор LINK, созданный коммерческой компанией Katalyst Space Technologies специально для этой операции. Если робот сможет захватить телескоп тремя «руками» и поднять его орбиту, это станет первым успешным случаем спасения научного спутника таким способом.
Обсерватория Swift была запущена в 2004 году и изначально планировалась всего на два года работы, но прослужила более двух десятилетий. Она изучает мощнейшие взрывы звезд и гамма-излучение. Проблема возникла из-за повышенной солнечной активности: верхние слои атмосферы расширились и начали тормозить аппарат. Высота орбиты снизилась с 600 до 360 километров, причем основная потеря произошла именно в последние пару лет. Без вмешательства уникальный инструмент сгорит в атмосфере.
Аппарат LINK размером с холодильник создали инженеры компании Katalyst Space Technologies из Аризоны всего за восемь месяцев — рекордный срок для такой сложной техники. Робот оснащен тремя манипуляторами, камерами и системами ориентации. План выглядит просто: подлететь, схватить телескоп и оттолкнуть его дальше от Земли. Но реальность сложнее: Swift никогда не проектировался для стыковок или захвата, а за 20 лет его внешние элементы могли деформироваться. Сначала LINK будет несколько недель проверять свои системы, затем еще три-четыре недели сближаться с целью, делая детальные снимки со всех сторон. Сам процесс захвата и подъема орбиты на 240 километров займет два-три месяца.
Запуск состоялся 3 июля 2026 года в 11:36 по московскому времени с помощью ракеты Pegasus XL компании Northrop Grumman. Старт осуществлялся необычным способом: ракета стартовала не с земли, а была сброшена с самолёта-носителя Stargazer — модифицированного пассажирского самолёта L-1011, находившегося на высоте около 12 километров над Тихим океаном. Первоначально запуск планировался на 30 июня, но дважды откладывался из-за неблагоприятных погодных условий, а затем ещё раз — по причине проблем с навигационным программным обеспечением ракеты. После выхода на орбиту специалисты успешно установили связь с аппаратом, подтвердив раскрытие солнечных батарей и работу системы электропитания.
