Крупнейшая галактика Вселенной IC 1101 оказалась ещё больше и продолжает расти

Астрономы уточнили размеры крупнейшей известной галактики IC 1101 и выяснили, что она ещё не завершила рост. Новые наблюдения показали, что её диаметр составляет около 1,7 миллиона световых лет — почти в 15 раз больше Млечного Пути, а столкновения в скоплении Abell 2029 продолжают добавлять ей вещество.

IC 1101 расположена в центре скопления галактик Abell 2029 примерно в 1 миллиарде световых лет от Земли. Центральные галактики скоплений обычно являются крупнейшими, поскольку они постепенно увеличиваются за счёт поглощения галактик из окружения. Однако новые данные показывают, что даже среди таких гигантов IC 1101 остаётся исключением по масштабу: её диаметр примерно в 15 раз превышает диаметр Млечного Пути, а по объёму внутри неё могли бы поместиться почти 4000 галактик размером с нашу.

Учёные определяли границы IC 1101 по изменению распределения звёзд: у галактик нет чёткой физической оболочки, поэтому размер оценивают по области, где количество звёзд резко уменьшается. Анализ структуры галактики, включая изменения яркости поверхности, плотности звёздной массы, цвета и формы, позволил определить область, где заканчивается основное звёздное население. Масса звёзд внутри IC 1101 оценивается примерно в 3,4 триллиона масс Солнца — от 9 до 34 раз больше, чем у Млечного Пути. При этом из-за огромного размера галактика в среднем менее плотная по звёздам, чем наша.

Дополнительные наблюдения с рентгеновской космической обсерватории Chandra показали возмущения в окружающем газе, которые указывают на недавнее поглощение вещества. Это означает, что IC 1101 продолжает собирать материал, и её размеры могут увеличиваться дальше. Кроме того, в центре галактики находится сверхмассивная чёрная дыра.